Du fœtus à trois mois
Par le Docteur vétérinaire Nathalie Vidal-Terrier.
La période de gestation est très importante dans la vie du chaton. En effet, selon BEAVER, le sens tactile apparaît très tôt dans la vie embryonnaire vers le 21ième jour.
Ceci est essentiel et présente une importance pratique importante. Les manipulations précoces de la mère gestante amélioreront la tolérance des chatons pour ce sens et interviendra dans la socialisation des chatons aux humains.
A la naissance, le petit chaton présente un système vestibulaire déjà développé et bien que la régulation thermique interne ne soit pas encore assurée, le chaton peut se déplacer vers sa mère par thermotactisme.
A. L’audition
L’apparition de l’audition (bien que rudimentaire à la naissance) est très précoce, le réflexe de sursaut précédant l’ouverture du canal auditif.
Dès 10-12 jours de vie, le chaton est capable de progresser en direction d’un bruit.
C’est à partir du 20ième jour qu’il associe sons et objets.
L’audition peut être considérée comme bien établie vers la 4ième semaine.
B. L’olfaction
A la naissance, l’olfaction est déjà présente et va permettre au chaton de s’orienter vers les mamelles grâce à l’émission par la mère de phérormones qui permettront aussi une reconnaissance intra spécifique.
Elle est pleinement fonctionnelle et développée vers l’âge de trois semaines.
Selon certains elle apparaîtrait même avant la naissance puisque le chaton tête et avale le liquide amniotique et présente le flehmen dès 15 jours avant la naissance.
C. La gustation
La gustation vraie est présente 9-10 jours avant la naissance.
Comme pour tous les autre sens, le comportement alimentaire du chaton est précoce.
La mère introduira les premières proies (à l’état sauvage) dès la fin du premier mois.
D. Le sens tactile
Il est spectaculaire. Comme nous l’avons vu plus haut il est présent dès le 21-24ième jour de gestation.
Son importance passe par le lien existant entre les stimulations tactiles dorsales et les contractions utérines. Les premières vont entraîner une réaction maternelle fonction des stimuli dont dépendent des réponses différentes des fœtus.
Le réflexe du pincer du doigt est présent dès le 24ième jour de gestation.
Le réflexe de grattage est présent, semblerait-il dès 15 jours avant la naissance et il en serait de même pour le réflexe d’extension croisée.
Ce sens tactile précoce est fondamental pour l’espèce féline.
E. La vision
Elle est elle aussi précoce. On observe le réflexe de clignement 15 jours avant la naissance.
L’ouverture des yeux se fait entre le 7ième et le 10ième jour après la naissance. On a un décalage entre l’ouverture des deux yeux (2-3 jours).
Le réflexe pupillaire apparaît entre les 8-11ième jours et le chaton peut s’orienter par la vue lors de sa deuxième semaine de vie.
La maturation visuelle complète est terminée à la fin de la cinquième semaine.
F. La motricité
Les muscles auriculaires fonctionnent 15 jours avant la naissance ;
Les membres sont très vite fonctionnels
Le chaton contrôle ses griffes et présente un redressement aérien dès le 20ième jour
Il marche vers 15 jours et grimpe dès le 24-25 jours.
G. Développement du comportement d’élimination
L’élimination réflexe est présente dès la naissance.
Elle se poursuit jusqu’au 21ième jour puis évolue vers un comportement d’élimination spontanée.
Le chaton se met à racler le sol un peu avant le premier mois.
Avant le 40ième jour, il enfouit ses excréments. Vers 1.5 mois, il se met à faire systématiquement au même endroit, c’est l’apprentissage par imitation guidé par la mère.
Vers le 50ième jour ce développement est complet.
Nous voyons donc que le développement comportemental du chaton est très court ce qui aura des conséquences sur la vie du chat adulte.
En effet les erreurs dans les conditions de développement des chatons seront bien plus graves que chez le chiot par exemple.
Ce développement beaucoup plus court est une constante des espèces solitaires et entraîne une faible tolérance aux variations de vie et donc une grande sensibilité individuelle.